Cicutadry Reseñas y Recomendaciones literarias, cinematográficas y musicales
Hay novelas que no solo cuentan una historia, sino que registran el nacimiento de una mirada. Retrato del artista adolescente, publicada por primera vez en 1916, es una de ellas. James Joyce, con apenas treinta y cuatro años, entregó una obra que no solo fundó su universo literario, sino que transformó la forma de entender la novela moderna. En sus páginas asistimos a la evolución interior de Stephen Dedalus —alter ego del propio Joyce—, desde su niñez balbuceante hasta la decisión final de convertirse en escritor y forjar, como él mismo dice, «la conciencia increada de su raza».
Más que una novela de formación al uso, Retrato del artista adolescente es un viaje a través del lenguaje. La historia no se narra desde fuera, con la distancia de un narrador omnisciente, sino desde dentro, desde la percepción del propio Stephen, cuya conciencia va madurando a medida que avanza la novela. En las primeras páginas, el lector se encuentra con un lenguaje infantil, fragmentado, casi poético, que refleja la mirada confusa de un niño que comienza a entender el mundo. A medida que Stephen crece, su pensamiento se vuelve más complejo, más introspectivo, más filosófico. La forma del relato se transforma con él.
La trama —si es que puede hablarse de una trama en el sentido tradicional— sigue el crecimiento de Stephen en el seno de una familia católica irlandesa, marcada por las tensiones entre religión, nacionalismo y pobreza. Desde los primeros conflictos escolares en Clongowes, pasando por las humillaciones en el colegio Belvedere y las dudas existenciales provocadas por su formación religiosa, Stephen se va configurando como un ser en búsqueda constante de su lugar en el mundo. Es un joven dividido: entre la obediencia y la rebeldía, entre el fervor espiritual y la tentación carnal, entre la lealtad a su país y el deseo de huir de todo lo que lo ata.
Uno de los momentos más significativos de la novela es su etapa de fervor religioso, cuando Stephen, tras vivir en pecado con prostitutas y entregarse al placer sin culpa, asiste a un sermón sobre el infierno que lo transforma profundamente. La culpa y el temor lo llevan a una especie de éxtasis religioso, en el que llega a contemplar la idea de entrar al seminario. Pero ese fervor, como casi todo en Stephen, no tarda en desvanecerse. Pronto entiende que su verdadera vocación no es el sacerdocio, sino el arte.
La novela culmina en un proceso de afirmación personal. Stephen, enfrentado a la imposibilidad de reconciliar su alma con los dogmas de la religión, la política o la tradición familiar, elige la vía del artista. Rechaza la mediocridad, el conformismo y la obediencia, y decide buscar su propia voz, su propio destino. En ese sentido, Retrato del artista adolescente es también una novela sobre la creación: no solo la creación literaria, sino la creación de uno mismo.
Joyce escribió esta obra después de abandonar Stephen Hero, una novela más convencional que pretendía contar la misma historia. El paso de una forma a otra —del realismo tradicional al monólogo interior, de la cronología lineal a la estructura libre y fluida— refleja su búsqueda de un nuevo lenguaje literario. Y aunque Retrato del artista adolescente es menos experimental que Ulises o Finnegans Wake, ya contiene todas las claves de su estilo: la atención obsesiva al detalle, el oído absoluto para el ritmo de la lengua hablada, la ironía, la mezcla de lo alto y lo bajo, de lo sagrado y lo profano.
El personaje de Stephen Dedalus reaparecerá en Ulises, pero aquí está en su forma más pura, más íntima. Su figura representa al artista moderno que, para ser fiel a sí mismo, debe romper con todo lo que lo rodea. Pero esa ruptura no se da sin dolor, sin nostalgia, sin un precio que pagar. El exilio, tanto físico como espiritual, es el camino que elige, y con él nace no solo el artista, sino una forma nueva de narrar.
Leer Retrato del artista adolescente hoy es sumergirse en una experiencia literaria profundamente interior. No se trata de seguir una historia, sino de escuchar una voz en formación, una conciencia que se va afinando hasta encontrar el tono exacto de su rebeldía. Es una obra de pasajes deslumbrantes, de ideas que arden en cada página, de lenguaje que late con vida propia.
En un mundo donde a menudo se nos empuja a encajar, a obedecer, a no salir del molde, Retrato del artista adolescente sigue siendo una invitación radical a la insumisión, al pensamiento libre, a la creación personal como forma de existencia. La historia de Stephen Dedalus no es solo la historia de un joven irlandés de principios del siglo XX. Es la historia de cualquiera que haya sentido, alguna vez, que el único camino posible es el que uno mismo está dispuesto a inventar.
Retrato del artista adolescente. James Joyce. Alianza Editorial.
